Но оазиса безопасности и пристанища спокойствия больше нет. 24 февраля 2022 года капитан, командовавший Кремлем, по собственной инициативе вышел в шторм и взял курс прямо на айсберг.

Путинское вторжение в Украину принесло смерть и разрушения соседней России, а также нанесло тяжелый военный урон самой России: число погибших среди российских солдат оценивается в несколько десятков тысяч человек.

Сотни тысяч граждан России были призваны в армию, а российские военнопленные, в том числе осужденные за убийцы, призваны воевать на Украине. В то же время война повлияла на цены на энергоносители и продукты питания во всем мире и продолжает угрожать европейской и глобальной безопасности.

Так почему же российский президент так одержим войнами и завоеванием территорий?

Политолог Екатерина Шульман отметила: «Скоро состоятся выборы президента России 2024 года, и Кремль хочет каких-то побед, пока до выборов еще два года. Они хотят добиться своей цели в 2022 году. в россиянах как им повезло иметь такого капитана у штурвала корабля который не просто выводит Россию из леса а ведет к новым и более богатым берегам.в 2024 году народ проголосует.смотрите удачи.все есть так безопасно, как это может пойти не так?»

Но если план основан на ошибочных предположениях и неверных суждениях, велика вероятность того, что что-то пойдет не так.

Кремль рассчитывал, что его «спецоперация» будет молниеносной. По ее оценкам, через несколько недель Украина вернется на орбиту России. Президент Путин серьезно недооценил способность Украины к сопротивлению и контратаке, а также решимость западных стран поддержать Киев.

Однако российский лидер еще не признал, что его вторжение в Украину было ошибкой. Путь Путина состоит в том, чтобы продолжать давить, нагнетать обстановку, повышать ставки.

Это подводит меня к двум ключевым вопросам: как Путин смотрит на ситуацию сегодня, спустя год после войны? Каковы его следующие действия в Украине?

Недавно он дал нам некоторые подсказки.

Его обращение к Конгрессу США было полно антизападной риторики. Затем он обвинил США и НАТО в войне на Украине и назвал Россию невиновной стороной. Его решение приостановить участие в Новом СНВ, последнем договоре о контроле над ядерными вооружениями между Россией и Соединенными Штатами, показывает, что президент Путин не намерен уходить с Украины или прекращать противостояние с Западом.

На следующий день на московском футбольном стадионе Путин делит сцену с вернувшимися с фронта российскими солдатами. На хорошо срежиссированном прокремлевском митинге президент Путин сказал собравшимся, что «Россия сражается на границах, существующих с незапамятных времен», и приветствовал российских «храбрых бойцов».

Суть такова: не ждите, что Кремль изменит курс. Президент России не изменит курс.

Андрей Илларионов, бывший экономический советник президента Путина, считает: «Если он не встретит сопротивления, то сделает все, что в его силах. Нет другого способа остановить его, кроме военного сопротивления».

А как же танковые переговоры? Возможны ли мирные переговоры с Путиным?

Андрей Иларионов считает, что «сесть можно с кем угодно, но мы привыкли садиться с Путиным и договариваться с ним в прошлом».

«Но Путин нарушил все договоренности. Договоры об образовании Содружества Независимых Государств, двусторонние договоры между Россией и Украиной, договоры о международно признанных границах между Россией и Украиной, Устав ООН, Хельсинкские соглашения 1975 г., Будапештский меморандум и т. д. Нет соглашения, которое нельзя было бы разорвать».

У российских властей есть длинный список вопросов, по которым можно пожаловаться Западу на нарушения соглашения. Во главе списка стоит решимость Москвы, что Запад нарушил данное в 1990-х годах обещание не расширять альянс НАТО на восток.

Однако в первые годы своего пребывания у власти Путин, похоже, не рассматривал НАТО как угрозу. В 2000 году он даже не исключал, что Россия когда-нибудь станет членом НАТО. Через два года на вопрос о заявленном намерении Украины вступить в НАТО президент Путин ответил: «Украина — суверенное государство, которое имеет право выбирать, как обеспечить собственную безопасность…». Он тогда уверял, что этот вопрос не нарушит отношения между Москвой и Киевом.

В 2023 году Путин уже не тот Путин прошлого. Преисполненный обиды на «воссоединившийся Запад», он позиционировал себя в качестве лидера в осажденной крепости, отражая амбиции так называемых русских врагов уничтожить его страну. Судя по его речам и комментариям, а также тому, что он говорил о лидерах Российской империи, таких как Петр Великий и Екатерина Великая, Путин, похоже, считает, что ему суждено восстановить Российскую империю в той или иной форме.

Но какой ценой должна заплатить Россия? Президент Путин когда-то заработал репутацию человека, который принес стабильность в страну. Это исчезло по мере увеличения военных потерь, мобилизации и экономических санкций. С начала войны страну покинули сотни тысяч россиян, многие из которых молодые, квалифицированные и образованные, а это означает, что утечка мозгов нанесет еще больший ущерб экономике страны.

Из-за войны внезапно появилось множество артиллерийских групп, в том числе частных военных групп типа группы Вагнера Евгения Пригожина и региональных полков, которые далеки от слаженных регулярных вооруженных сил. Конфликт между Минобороны России и группой Вагнера — пример открытой борьбы внутри элиты.

Нестабильность плюс частная армия — опасная смесь.

«Гражданская война может накрыть Россию в ближайшее десятилетие, — рассуждает Константин Ремчуков, владелец и редактор московской «Независимой газеты». — Слишком много групп интересов. Поймите, в этом случае есть возможность перераспределить богатство».

«Реальный шанс предотвратить гражданскую войну был бы в том, чтобы сразу после Путина у власти оказался нужный человек. Кто-то, кто имеет власть над элитой и полон решимости изолировать тех, у кого возникнет большой соблазн воспользоваться ситуацией».

Я спросил: «Обсуждают ли российские элиты, кто будет подходящим человеком?»

«Все обсуждается тайно, за кулисами. Они обсуждают это. Они будут иметь свой голос», — сказал он.

«Знает ли Путин, что эти обсуждения идут?

«Он знает. Я думаю, что он знает все».

На прошлой неделе спикер нижней палаты российского парламента заявил: «Пока есть Путин, будет Россия».

Это заявление о верности, но это не факт. Выживет Россия, страна, которой удавалось выживать сотни лет. Однако судьба Путина теперь необратимо связана с исходом войны на Украине.