Незадолго до того, как российские войска пересекли северную границу Украины в этом месяце, военнослужащие 92-й штурмовой бригады Украины потеряли жизненно важное средство. Работа спутникового интернет-сервиса Starlink, который солдаты используют для связи, сбора разведданных и проведения атак с помощью дронов, замедлилась.
Starlink, управляемый компанией SpaceX Илона Маска, сыграл жизненно важную роль для украинских вооруженных сил с первых дней войны с Россией. По словам украинских солдат, без полноценной службы они не смогут быстро связаться и поделиться информацией о внезапном нападении, и прибегли к отправке текстовых сообщений. По словам украинских солдат, чиновников и экспертов по радиоэлектронной борьбе, их опыт был повторен на новой северной линии фронта.
В основе провалов: усиление вмешательства со стороны России.
По словам украинских чиновников, когда в этом месяце российские войска продвинулись возле Харькова, второго по величине города Украины, они развернули более мощное электронное оружие и более сложные инструменты для ухудшения качества обслуживания Starlink. Эти достижения представляют серьезную угрозу для Украины, которой часто удавалось перехитрить российскую армию с помощью передовых коммуникаций и других технологий, но она продолжала обороняться перед лицом нового российского наступления.
Новые отключения, похоже, стали первым случаем, когда русские вызвали массовые сбои в работе Starlink. Если им и дальше удастся добиться успеха, это может ознаменовать тактический сдвиг в конфликте, подчеркнув уязвимость и зависимость Украины от услуг, предоставляемых компанией Маска. Поскольку правительства США и других стран работают с SpaceX, сбои поднимают более широкие вопросы о надежности Starlink перед лицом технически сложного противника.
Starlink работает, передавая интернет-соединение со спутников, вращающихся вокруг Земли. Сигналы принимаются на земле спутниковыми тарелками размером с коробку для пиццы, которые затем распределяют соединение, как маршрутизатор Wi-Fi, на близлежащие ноутбуки, телефоны и другие устройства. Starlink предоставляет Украине жизненно важные интернет-услуги с 2022 года, а солдаты используют их для управления подключенными к Интернету дронами, которые используются, помимо прочего, для наблюдения и в качестве оружия.
В интервью на этой неделе Михаил Федоров, министр цифровых технологий Украины, заявил, что недавние российские атаки на Starlink, похоже, использовали новые и более продвинутые технологии. Раньше служба удивительно хорошо противостояла помехам на полях сражений, где имели место широкомасштабные радиоэлектронные войны, радиопомехи и другие нарушения связи.
Но россияне «сейчас тестируют различные механизмы для нарушения качества связи Starlink, потому что это очень важно для нас», — сказал г-н Федоров, не уточнив подробностей того, что он назвал «мощным» электронным оружием. Украина постоянно общается со SpaceX для решения вопросов, добавил он.
SpaceX не ответила на запросы о комментариях.
В Минобороны России не ответили на запрос о комментариях. Чиновник, возглавляющий усилия России по радиоэлектронной борьбе, сообщил в прошлом месяце государственным СМИ, что военные включили Starlink в «список целей» и разработали возможности для противодействия этой службе.
Хотя г-н Федоров заявил, что качество обслуживания Starlink вскоре должно улучшиться, по мнению солдат и официальных лиц, некоторые сбои, по всей видимости, связаны с российскими атаками. По их словам, любые сбои в критические моменты на поле боя еще больше поставят в невыгодное положение и без того перенапряженную армию Украины.
«Мы проигрываем битву в радиоэлектронной войне», — сказал «Аякс», заместитель командира 92-го батальона ударных дронов «Ахиллес», который описал в интервью проблемы, с которыми столкнулись его войска после сбоя связи со Starlink.
«За день до атак он просто закрыл свои двери», — сказал «Аякс», который в соответствии с украинской военной политикой будет называться только по позывному. «Все стало очень, очень медленно».
По словам пилота дрона по прозвищу Картель, эти сбои поставили все подразделение в невыгодное положение. По его словам, во время первых бронетанковых атак российского наступления в этом месяце он находился в гараже без еды и спального мешка. Его команда начала атаковать дронов, но ей помешали проблемы со связью со Starlink. По его словам, связь стала настолько медленной, что солдатам приходилось использовать текстовые сообщения, отправленные через чат-приложения, и даже тогда отправка сообщений занимала некоторое время.
«В первые часы линия фронта была очень динамичной. Враг двигался. И мы тоже переезжали», — сказал он. «Нам нужно было быстро связаться».
По его словам, в течение трех дней подразделение не без труда сопротивлялось русским. «Это все усложняло», — сказал он. «Все заняло больше времени».
Кари А. Бинген, бывший чиновник Министерства обороны США и эксперт по радиоэлектронной войне, сказал, что Starlink и другие спутниковые коммуникации могут быть нарушены, если использовать мощные радиочастоты для подавления спутниковых соединений. По ее словам, невидимые атаки обычно осуществляются с автомобиля с большой радиовышкой, прикрепленной к верху.
«Это, естественно, находится под прицелом российских сил», — сказала г-жа Бинген, ныне директор проекта аэрокосмической безопасности в Центре стратегических и международных исследований, аналитическом центре в Вашингтоне. «Это мешает украинским силам общаться на поле боя. »
Объяснения отключений Starlink в Украине за последний год разнятся. Некоторые эксперты заявили, что Россия смогла лучше создавать помехи сигналу между спутниками и наземными терминалами Starlink благодаря использованию мощных и точных глушителей. Другие предположили, что работа службы была нарушена из-за специального электронного оружия, установленного на дронах, которое может нарушать сигналы GPS от Starlink, системы глобального позиционирования, используемой для определения местоположения спутников.
Значительное увеличение использования Starlink также может ухудшить качество обслуживания. В некоторых случаях технические ограничения, призванные помешать российским силам использовать Starlink, нанесли ущерб службе украинских солдат на линии фронта. В других случаях сбои могут носить более случайный характер, как, например, ранее в этом месяце, когда SpaceX сообщила о проблемах с обслуживанием по всему миру из-за солнечные бури.
На протяжении всего конфликта украинские силы пробовали различные методы защиты Starlink от атак, в том числе размещали терминалы в ямах, вырытых в земле, и закрывали их металлической сеткой. Инфозахист, украинская компания, которая работает с военными и специализируется на создании средств радиоэлектронной борьбы, заявила, что не верит в эффективность таких импровизированных решений.
Starlink предоставил г-ну Маску огромное влияние в войне, поскольку он контролирует доступность спутниковых услуг и может отключить к ним доступ. В некоторых случаях украинские чиновники напрямую просили Маска предоставить доступ к Starlink во время военных операций, чтобы они могли наносить удары беспилотников через линии противника — просьбы миллиардера не всегда одобрялись. Правительство США, закупившее для Украины терминалы Starlink, иногда вмешивалось в переговоры.
Starlink не продается напрямую в Россию. Но в этом году украинские чиновники публично сработала сигнализация что Россия использует терминалы Starlink, приобретенные у сторонних провайдеров, что может подорвать преимущество Украины в подключении.
Эксперты предупреждают, что Украина слишком зависит от одной компании в отношении такого жизненно важного ресурса, особенно от такой непредсказуемой компании, как г-н Маск. Но зависимость Украины от Starlink вряд ли снизится. Альтернатив такому комплексному и надежному сервису мало.
Г-н Федоров сказал, что украинское правительство постоянно тестирует новые системы. По его словам, у военных есть специализированные системы для морских беспилотников, которые уничтожили ряд российских кораблей в Черном море.
«Но, конечно, не существует массового эквивалента», — сказал он.
Для украинского командующего «Аякса» потеря сервиса Starlink вернула плохие воспоминания о войне. Во время боевых действий у российской границы в 2022 году его подразделение иногда было отрезано от Starlink, что нарушало видеотрансляцию с дронов, используемых для наведения артиллерии на расстоянии. Вместо этого подразделение направило солдат для скрытного наблюдения за позициями противника и прямых атак.
«Радиосистемы стали старыми», — сказал он. «Нам пришлось сказать: «Переместитесь на 100 футов влево». Это было очень странно.
Эндрю Э. Крамер предоставил репортажи из Киева, Украины и Ольга Котюжанская из Харькова и Краматорска.
