Международная космическая станция (МКС), находящаяся на орбите Земли с 1998 года, представляет собой многосторонний проект, в котором участвуют пять космических агентств по всему миру.
Он провел тысячи экспериментов и помог сверхдержавам держать коридоры связи открытыми, даже когда отношения на Земле замерзали.
Однако неясно, достигнет ли МКС даже предложенной НАСА даты окончания срока службы в 2031 году.
Ключевые партнеры угрожают уйти из-за растущей напряженности и затрат в то время, когда МКС нужна больше, чем когда-либо.
Так почему же мы не увидим еще одну космическую станцию такого масштаба, построенную на международном уровне, и что говорит нам исчезновение МКС о росте конфликта в космосе?
Истоки МКС
Первая в мире космическая станция «Салют-1» была запущена Советским Союзом в 1971 году. Соединенные Штаты последовали этому примеру в 1973 году, выпустив пилотируемый «Скайлэб».
Однако десятилетия холодной войны и космических выходок закончились с распадом Советского Союза в 1991 году, а в 1991 году бывшие соперники воссоединились для работы на МКС.
Доктор Мариэль Боровиц, эксперт по вопросам космической политики и доцент Технологического института Джорджии, говорит, что налаживание и углубление международных отношений было, вероятно, самой важной целью МКС.
Она говорит, что одной из основных причин создания МКС была «работа с союзниками над крупным, весьма заметным, научно и технически продвинутым проектом, а также взаимодействие с Россией именно в такого рода мирном сотрудничестве».
Боровиц отмечает, что это международное сотрудничество также сопровождалось научными достижениями и достижениями в области технологий и возможностей человека по исследованию космоса.
Проект также сократил расходы для стран-участниц за счет объединения их ресурсов.
Доктор Димитриос Стройкос, руководитель проекта космической политики LSE IDEAS и редактор Space Policy, указывает на еще одну стратегическую причину включения России в проект МКС.
Он считает, что после распада Советского Союза американцы смогли сохранить участие российских ученых и инженеров и предотвратить обмен секретными технологиями с конкурирующими государствами.
Рост затрат и разные цели
Учитывая его научные преимущества и стимул к международному сотрудничеству; почему мы говорим о конце МКС?
Одной из основных причин является увеличение затрат и изменение стратегических целей, которые сегодня сильно отличаются от создания МКС.
Одна только МКС обходится НАСА примерно в 3,8 миллиарда евро (4 миллиарда долларов) в год, а Европейское космическое агентство (ЕКА) устанавливает цену на разработку и эксплуатацию МКС в течение десяти лет в размере 100 миллиардов евро.
К сожалению для стран, участвующих в программе, станция быстро устаревает, что еще больше увеличивает эксплуатационные расходы.
Хотя срок вывода МКС ранее продлевался, в последние годы МКС страдала от утечек воздуха, сбоев программного обеспечения и пожарной сигнализации.
Рост расходов на техническое обслуживание МКС происходит по мере того, как страны ищут новые проекты, такие как программа NASA Artemis, задача которой состоит в возвращении людей на Луну или отправке ракет на Марс.
Коммерциализация космоса и растущая зависимость НАСА от частных компаний также сделали маловероятным создание новой межправительственной МКС.
В рамках своего проекта Commercial LEO Destinations НАСА выделит почти 500 миллионов евро частным компаниям, разрабатывающим частные космические станции.
Более вооруженное и оспариваемое пространство
Однако еще одна причина гибели МКС заключается в том, что в космосе все больше соперничают и все больше милитаризируются конкурирующие державы.
Растущая напряженность и геополитическая борьба на Земле распространяются и на космос.
Поскольку Соединенные Штаты передают возможности своих космических станций частным партнерам, растущие державы полны решимости развивать свои собственные космические станции.
Китай, который с 2011 года исключен из проектов с участием НАСА из-за поправки Вольфа, строит собственную космическую станцию «Тяньгун». Ожидается, что станция будет завершена к концу этого года.
После вторжения Путина в Украину и последующих санкций Россия также подтвердила свое намерение выйти из программы МКС к 2024 году, чтобы заняться созданием собственной космической станции, которая, по ее словам, будет открыта для сотрудничества с «дружественными странами».
В сентябре новоназначенный глава российской космонавтики Юрий Борисов назвал МКС «небезопасной» и непригодной для использования.
«Технически МКС превысила все свои гарантийные сроки», — сказал он. «Начинается лавинообразный процесс выхода оборудования из строя, появляются трещины».
Китайские космические усилия также побудили другие космические державы, такие как Индия, ускорить свои собственные проекты национальных космических станций.
Доктор Раджешвари Пиллаи Раджагопалан, директор CSST и бывший заместитель директора Секретариата Совета Безопасности Индии, говорит, что нет никаких сомнений в том, что космические споры становятся все более спорными.
Однако она также говорит, что это обострившееся противоречие привело к новым партнерствам и событиям, которые было бы трудно предсказать десять лет назад.
«Это соревнование также стимулирует определенное сотрудничество, которое в противном случае могло бы быть не замечено, например, четверные страны [America, Australia, India, and Japan] поговорим о космической конкуренции», — сказал Раджагопалан.
Примером может служить расширение сотрудничества Индии с Японией, Соединенными Штатами и Австралией и ее ведущая роль в обсуждении стандартов, правил и положений в космосе.
«Возможно, мы наблюдаем появление двух лагерей, один во главе с США, а другой во главе с Китаем и Россией, своего рода сфер влияния в пространстве, характеризующемся конкуренцией», — добавил Стройкос.
Он добавляет, что, в отличие от холодной войны, сегодня крупные космические державы не разговаривают друг с другом, и это довольно проблематично, но это не обязательно означает, что конфликт в космосе неизбежен.
Большие проблемы, которые нужно решить в космосе
Хотя гибель МКС является одним из наиболее заметных признаков того, что мы вступаем в новую эру космической политики, Стройкос говорит, что мы не должны позволять этому отвлекать нас от более серьезных проблем.
«Меня больше всего беспокоит то, как усиление напряженности еще больше усилит недоверие между крупными космическими державами в то время, когда срочно необходимо сотрудничество для решения глобальных космических проблем, таких как космический мусор, и установления стандартов ответственного поведения», — сказал он.
Еще неизвестно, увенчаются ли успехом попытки разрешить напряженность и вопросы космической политики или они, как МКС, рухнут обратно на Землю.
