ВАШИНГТОН. Самые громкие аплодисменты вечера были встречены игроком, который даже не вышел на площадку.
Травма бедра, полученная в ее последней игре, не позволила Бритни Гринер принять участие в игре в пятницу вечером, поскольку «Вашингтон Мистикс» принимала «Финикс Меркьюри» в том, что должно было стать первой игрой Гринера в столице страны после окончания его 10-месячного заключения в России. вернуться домой. в декабре. Гринер был указан как сомнительный, но исключил его за 20 минут до разоблачителя.
Это не помешало фанатам, таким как уроженка Вашингтона Холли Кэннон, появиться с неоново-зеленой вывеской и большими черными буквами с надписью «Добро пожаловать домой, БГ». Кэннон сказала, что даже если бы Гринер действительно играла, она все равно хотела бы, чтобы Мистики вышли на первое место, что они в конечном итоге и сделали со счетом 88–69, когда Меркьюри пропустил Гринер и Дайану Таурази.
«Я не хочу, чтобы она побеждала, — сказал Кэннон USA TODAY Sports, — но я рад, что она вернулась».
То же самое можно сказать и о большинстве в строительстве.
В промежутке между презентацией стартовых составов и подъемом мяча диктор Entertainment and Sports Arena PA умолял толпу поприветствовать Гринер, которая прошла всю площадку до конца со скамейки «Меркьюри» и подписала футболку. для кого-то. сидели в первом ряду по пути — когда объявленная аншлаговая толпа поднялась под продолжительные овации.
Это будет не последний раз, когда фанаты проявляют любовь к Гринер на вечере гордости команды.
Во время первого телевизионного тайм-аута, всего через две минуты после начала соревнования, Mystics показали видео, приветствующее возвращение Гринер в WNBA. Когда Гринер посмотрела на группу с Меркьюри, фанаты снова встали на ноги в аплодисментах, а центр высотой 6 футов 9 дюймов слегка взмахнул рукой.
«Это похоже на то, что она никогда не уходила… она не чувствовала, что ее дух сломлен», — сказала охранник Меркьюри Шей Педди.
Опять же, когда Меркьюри отставал со счетом 54-38 в перерыве, болельщики возле туннеля подарили Гринер еще один сильный щелчок. Специальный посланник президента по делам заложников Роджер Карстенс — официальный представитель США, курировавший его обмен пленными с Россией на торговца оружием Виктора Бута — также присутствовал на игре и был показан на видеокарте перед четвертым триместром.
После матча Гринер провела время с членами семей неправомерных заключенных в VIP-секции арены.
«Вокруг нее все время крутится цирк», — сказал главный тренер «Мистикс» Эрик Тибо, который догнал Гринер перед игрой. «Она замечательный человек в центре всего этого».
Из «облака» снова в радость
Аланна Бойл прибыла со своей собственной табличкой «Добро пожаловать домой, BG». Она сказала, что стала поклонницей Гринер с тех пор, как поступила в Бэйлор, и с тех пор следит за своей карьерой. Работая в сфере общественной защиты в Вашингтоне, Бойл обязательно поделился историей о судьбе Гринер с друзьями и продолжал распространять ее имя.
«Я думал, что важно повысить узнаваемость», — сказал Бойл USA TODAY Sports.
В преддверии Матча всех звезд WNBA 2022 года Бойл и его друзья создали значки «Освободите Бритни Гринер» и раздали более 500 штук.
«Я так рад, что она вернулась, — сказал Бойль, — и рад, что она в безопасности».
Во время разминки перед игрой Гринер не разговаривала, а фотографировалась с игроками. Офицер службы безопасности арены попросил ее сфотографировать, и она согласилась со скрещенными на груди руками и сияющей улыбкой.
— Я рад, что вы дома, — сказал клерк. «Я беспокоился за тебя.»
«О, большое спасибо. Я ценю это», — ответил Гринер, приложив руку к сердцу. «СПАСИБО.»
Поскольку игроки и лига сплотились в поддержку Гринер в течение прошлого года, страх перед неизвестностью беспокоил многих игроков, в том числе защитника Mystics Шатори Уокер-Кимбро.
«Это было тяжелое время для всех нас, — сказал Уокер-Кимбро. «И просто знать ее, просто знать ее характер, знать ее сердце — это было очень, очень тяжело. Это просто честь и благословение — видеть ее, обнимать ее, говорить с ней, слышать ее голос. И, честно говоря, она прекрасна.
«Не только для того, чтобы увидеть ее, но и для того, чтобы она делала то, что любит».
В восьми играх этого сезона Гринер набирает в среднем 20,1 очка, 6,5 подбора и 2,5 подбора за 28 минут за игру.
Мало того, что она была вне поля в прошлом сезоне, ее задержание «было облаком выше всего», сказала тренер «Меркьюри» Ванесса Найгард. Его возвращение принесло улыбки, смех, радость от каждого дня и процесс, который приходит с процессом занятий профессиональным спортом.
«В прошлом году было трудно даже чувствовать себя счастливым. Вы чувствовали себя немного виноватым», — сказал Найгард. «И в этом году, несмотря на то, что мы боролись, мы можем, по крайней мере, опираться на радость быть профессиональными баскетболистами, возможности, которые нам дарят, и благословение каждого дня.
«В прошлом году мы были в ситуации, в которой ни одна команда никогда не была, поэтому за пределами баскетбола это ни в коем случае не было нормальным, любой день. В этом году мы пытаемся побеждать в баскетбольных матчах, и с возвращением BG каждый день был великолепен. Мы просто продолжаем делать свою работу».
Оккупация команды столкнулась с политическими и культурными силами, действовавшими в международном аэропорту Далласа в минувшие выходные во время ожидания рейса, когда Меркьюри подверглись преследованиям со стороны человека, продвигающего канал в социальных сетях.
Как развернулась пятничная игра, ESPN сообщил что Гринер получила разрешение летать на чартере. Команда не подтвердила сообщение.
Надежда на других заключенных
Приверженность Гринера, его жены Черелл и WNBA бедственному положению других незаконно задержанных заложников вызвала отклик у тех, кто пострадал больше всего.
И это платформа, которую они никогда не могли себе представить.
«То сочувствие, которое они проявляют к нам, когда им это действительно не нужно, свидетельствует о доброте их сердец», — сказала Ханна Шарги, чей отец Эмад незаконно содержится под стражей в Иране более пяти лет. «Это многое говорит о том, кто они».
Продолжая защищать задержанных за границей и их семьи, Гринер берет на себя определенное бремя, хотя ее и не принуждают.
«Тот факт, что она может продолжать умолять, быть профессиональной спортсменкой, справляться с возвращением из России, она удивительный человек», — сказала Шарги USA TODAY Sports. «Я не питаю к ней ничего, кроме уважения».
Шарги планировал встретиться с Гринер в конце игры. Встреча с задержанным вызывает эмоции, говорит Шарги, организатор кампании «Вернем наши семьи домой».
«Когда я рассказываю ему, что делает Mercury и что делает BG, это дает ему надежду продолжать идти вперед, продолжать бороться каждый день и надеяться, что он вернется», — сказал Шарги. «Потому что самое худшее, что может чувствовать заложник, забыто».
При звуке последнего звонка толпа в последний раз приветствовала Гринер. Она подняла руки в воздух, указывая указательными пальцами.
Сообщество WNBA никогда не забывало Гринер. Она не собирается делать то же самое с теми, кто находится в том положении, в котором она оказалась.
Следите за новостями Криса Бумбаки в Твиттере @БУМбака.
