В течение почти 10 месяцев, которые она провела в российской тюрьме, общение Бритни Гринер с близкими ограничивалось письмами и дневниковыми записями, которые она писала от руки, а затем доставляла своим адвокатам для сканирования и передачи в цифровом виде.

Линдси Кагава Колас хранит целую папку с этими письмами.

Сидя в своем домашнем офисе на холмах на северо-западе Портленда в пятницу, Колас вытащила неразлинованный лист бумаги, исписанный аккуратным почерком Гринер, написанным вскоре после того, как Гринер была осуждена российским судом за торговлю наркотиками.

Колас просмотрел письмо и начал читать некоторые строки.

«Черт возьми, это отстой… Девять лет, но я был готов к этому. … Они действительно делают здесь то, что хотят.

Колас, давний агент Гринер, слегка покачал головой, снова пораженный весомостью слов.

«Я так много узнал от здешних женщин о серьезности ситуации. … У меня было больше времени, чем у людей, убивших своих мужей, и у наркоторговцев.

Именно такие депеши за последний год напомнили Коласу о том, с чем столкнулась его подруга и клиент, когда она работала за кулисами, чтобы помочь добиться освобождения Гринер.

Колас был важным ретранслятором на протяжении всего испытания в координации с российскими юристами и государственными чиновниками. Она возглавляла оперативную группу в своем агентстве Wasserman Media Group и была источником поддержки жены Гринер, Черелл. Когда Шерель была приглашена на встречу с президентом Байденом в Овальном кабинете в сентябре, Колас сопровождал ее.

А 9 декабря, когда Гринер вернулся в Соединенные Штаты после обмена заключенными с высокими ставками между ядерными сверхдержавами, Колас был среди тех, кто приветствовал его на летном поле военной базы в Сан-Антонио.

«Думаю, я все еще думаю об этих 10 месяцах», — сказал Колас.

Пока Гринер находилась в заключении в России, большая часть работы по ее освобождению велась в Портленде. Колас родом из района залива, но переехала в Портленд в 2011 году, когда вышла замуж за своего мужа Эндрю.

Она уже давно является одной из самых важных сил в женском баскетболе и представляет многих из крупнейших звезд игры.Диана Таурази была ее первой клиенткой.

Но начиная с телефонного звонка рано утром 17 февраля от коллеги, который сообщил ему, что Гринер был задержан в Москве, Колас превратился в ключевую фигуру в геополитическом кризисе.

«Она как бы перешла в режим полного командного центра», — сказал Эндрю Колас. «И с этого момента она была тем, кто обнаружил всех людей, которых ей нужно было знать, чтобы убедиться, что она сможет вернуть Бритни домой».

Колас, мать сыновей Дрю, 6 лет, и Реми, 19 месяцев, описала последний год как «постоянный стресс», когда она погрузилась в мир дипломатии с заложниками и политического заключения.

Она привыкла решать проблемы своих клиентов, но обычно они не имеют глобального масштаба.

«Моя работа заключается в том, чтобы очень хорошо выяснять, к кому обратиться, чтобы помочь людям принять действительно важные решения», — сказала она.

Почти 10 месяцев она работала над этим.

Когда ее впервые задержали, Гринер могла отправлять текстовые сообщения в WhatsApp, но не могла разговаривать по телефону. Колас сказал ей бросить булавку, чтобы она могла сказать российским адвокатам, что нашла, где ее найти. Колас сказал, что они связались с ней в течение двух часов после первого звонка.

Гринер и Колас обменивались текстовыми сообщениями в режиме исчезновения, так как не были уверены, кто может смотреть или как эти сообщения будут использоваться.

Но это общение вскоре прекратилось, и Колас ежедневно созванивался с русскими адвокатами Гринера и поддерживал связь с Черелл.

Она также все еще работала на других своих клиентов. Это был последний сезон Сью Берд, и Колас организовал большую часть работы вокруг этого прощания.

Но все это было связано с освобождением Гринер. Большая часть сезона WNBA стала платформой для отстаивания его освобождения, а «We Are BG» стало обычным и заметным призывом.

«Это никогда не покидало мое сознание», — сказал Колас. «Возможно, это было первое, о чем я подумал утром. И последнее, о чем я буду думать, это лечь спать.

Колас была в Вашингтоне, округ Колумбия, по поводу обращения, когда узнала, что Гринер в конечном итоге будет освобождена в результате обмена заключенными на российского торговца оружием Виктора Бута. Ожидалось, что Гринер вернется на территорию США через два дня после сделки с Объединенными Арабскими Эмиратами. Колас не собиралась пропускать ее приезд, но сначала у нее была помолвка в ее доме в Портленде.

Как правило, она не отлучается от семьи более чем на два дня. И она пообещала 6-летнему Дрю, что пообедает с ним в школе 8 декабря.

«Десять месяцев испытаний были полны жертв, и большую часть этого бремени несли Эндрю и дети», — сказал Колас. «С безопасностью BG было особенно важно появиться в тот день, потому что я мог».

Она провела дома менее 24 часов, а затем села на другой самолет, направлявшийся в Сан-Антонио, и присоединилась к военному посланнику, прибывшему на Объединенную базу Сан-Антонио ранним утром 9 декабря. Стоя перед военным ангаром перед большим американским флагом, Колас увидел огни самолета с Гринер, появившиеся высоко в техасских сумерках.

«Самый эмоциональный момент для меня, — сказал Колас, — был, когда самолет приземлился и начал рулить к нам. И мысль, что она была в этом самолете и, наконец, приземлилась. Потому что до тех пор это не совсем реально.

Когда Гринер вышла из самолета, Колас узнал ее своеобразную походку. И, наблюдая за воссоединением Гринер и Шерель, она видела, как его глаза искрятся жизнью.

— Она только что вернулась домой, — сказал Колас. «Как будто Бритни вернулась, а Бритни была там.

«И что мы доставили ее домой вовремя».

— Билл Орам | [email protected] | Твиттер: @биллорам