В любом случае, мощный образ, созданный фон Хельбигом, вероятно, из петербургских слухов того времени, стал одним из самых популярных объяснений того, почему путинская война в Украине идет своим нынешним вялым курсом, и почему российская экономика, похоже, переживает не лучшие времена. беспрецедентные западные санкции так радостно. В современной трактовке мифа Путин одновременно является Екатериной, получательницей иллюзии, и Потемкиным, ее главным создателем. Тем не менее, через шесть месяцев после вторжения черепашьего темпа он больше не может играть обе роли.

На прошлой неделе российская исследовательская фирма «История» сообщила со ссылкой на неназванные источники, близкие к российскому Генеральному штабу, что министр обороны Сергей Шойгу впал в немилость у Путина, потому что убаюкал диктатора, заставив его поверить в то, что вторжение будет молниеносным. Шойгу заверил, что профессиональное военное ядро ​​России быстро сломит украинское сопротивление и что у России достаточно современного оружия, чтобы вызвать шок и трепет, Путин, как сообщается, приказал российским генералам в начале войны не наносить ущерб инфраструктуре Украины, такой как мосты. . : Скоро ведь будет русский. Теперь, когда розовые очки спали, как сообщают «Истории», Путин больше не полагается на Шойгу в плане оперативной информации, предпочитая иметь дело напрямую с военачальниками на местах.

Российские националистические комментаторы, такие как Игорь Гиркин (Стрелков), Виктор Алкснис и Андрей Морозов, призывавшие к всеобщей мобилизации для победы в войне, похоже, разделяют точку зрения либеральных журналистов «Истории» о том, что Путина обманули Шойгу и другие высокопоставленные офицеры. , если бы не мысль о том, что Шойгу потерял доверие Путина.

Шойгу, как недавно написал Стрелков в своем телеграм-канале, станет «первым и самым важным человеком, которому свалится голова» за все чрезмерно оптимистичные истории, которые он рассказывал Путину о чудо-оружии и уровне снабжения армии. Он продолжил:

Но хочет ли наш чудесный служитель такого конца? Я сомневаюсь. Так что я почти уверен, что он будет тянуть это до конца, рапортуя президенту, что стоит еще немного постараться, и враг рухнет и будет молить о мире.

Опозоренный или нет, министр обороны продолжал раздувать образ России как могущественной военной державы, используя те же методы, что и до вторжения в Украину. В этом месяце он провел крупную выставку под названием «Армия 2022», чтобы представить российское оружие покупателям в развивающихся странах. Он включал в себя международный «танковый биатлон», в котором победил российский экипаж — хвастливая демонстрация, которая резко контрастировала с многочисленными изображениями башен, оторванных российскими танками на Украине.

А как же Путин? Он выступил с Шойгу и поприветствовал участников выставки одной из самых вежливых речей за весь год.

В том же духе Путин постоянно оптимистично смотрит на экономику. На заседании правительства в июле он заявил, что «экономический блицкриг» Запада против России «провалился».

Похоже, это более или менее соответствует прогнозам международных финансовых институтов: МВФ прогнозирует сокращение реального валового внутреннего продукта страны в этом году на 6%, а Всемирный банк прогнозирует падение номинального выпуска на 8,9%. темные цифры, но далекие от экономического взрыва. Однако для создания и поддержания такого впечатления российскому правительству пришлось прекратить выпускать ранее регулярные экономические сводки, особенно посвященные внешнеэкономической деятельности и показателям деятельности импортозависимых отраслей. В то же время санкционированная правительством пауза в финансовой отчетности банков и компаний затрудняет использование каких-либо иных данных, кроме официальных, для оценки внутреннего потребления. Джеффри Зонненфельд и Стивен Тиан из Йельской школы менеджмента утверждают, что российская экономика рушится медленно, а тщательно отобранные данные, опубликованные правительством, — не что иное, как потемкинская деревня. Их аргументы, изложенные в июльском рабочем документе, достаточно убедительны, если кто-то хочет сделать глубокие выводы из фрагментов доступных неправительственных данных, таких как часто цитируемый обвал продаж автомобилей или резкое падение продаж потребителей. онлайн, как трансграничных, так и чисто национальных. Но отсутствие открытых и надежных официальных данных — пожалуй, лучший аргумент в пользу Зонненфельда: будь экономическая ситуация совсем не ужасной, не было бы причин скрывать правдивую информацию.

Надо принять как факт, что вторжение идет плохо и что экономические трудности России серьезнее, чем показывают официальные данные. Тем не менее Путин активно сотрудничает в строительстве потемкинских российских военных и экономических деревень. Это может означать одно из двух: либо он до сих пор дезинформирован и не знает, что вторжение в Украину было ужасным решением во всех отношениях, либо прекрасно зная, что все пойдет не так, как планировалось, он просто стискивает зубы и делает вид, что так оно и есть.

В апреле Белый дом Байдена принял первый вариант.

«Мы считаем, что его советники дезинформировали его о плохой работе российской армии и о том, как российская экономика страдает от санкций», — заявила в апреле директор по связям с общественностью Белого дома Кейт Бедингфилд. «Старшие советники слишком напуганы, чтобы сказать ему правду».

Теперь, в конце августа, когда российские военные застряли как на востоке, так и на юге Украины, а конца экономической боли не предвидится, нужно приложить усилия для съемок немецкого фильма 2003 года «Прощай, Ленин!», в котором сын укрывается. все более изощренная иллюзия ради своей больной матери, что Берлинская стена не пала и коммунизм все еще жив. Предположить, что происходит обман такого масштаба, значило бы предположить, что Путин больше не у власти, а у власти какая-то саморазрушительная хунта, которая пытается проиграть войну для России и представляет стареющего диктатора марионеткой. вечно оптимистичен.

Политолог Калифорнийского университета Дэниел Трейсман утверждал, что диктаторы часто совершают ошибки, потому что они «часто изолируют себя в эхо-камерах, исключая инакомыслие». Но он также указал на гордость как на главный источник автократических ошибок. Факты сами по себе редко определяют решения, особенно по таким эмоциональным темам, как подчинение Украины для Путина. Даже если у него есть вся необходимая информация — а она должна быть сейчас — он все равно может отказаться признать, что недооценил трудности, связанные с нападением на соседнюю страну. Также возможно, что он не понимает, как он мог отступить и цепляться за нечто большее, чем власть — фактически, все его мировоззрение, в котором должен стоять продиктованный Западом мировой порядок, рухнуло. Для бывшего спортсмена и одного из самых успешных автократов своего поколения немыслимо, чтобы он мог просто бросить попытки.

Каковы бы ни были его причины, если он когда-либо был Екатериной II из истории Потемкинской деревни — монархом, который рад получать только хорошие новости и никогда не заглядывает за фальшивые фасады, — теперь он Потемкин, сознательно работающий над созданием миражей как для русских, так и для врагов России. С одним важным отличием: люди, смотрящие на его картонный замок, будь то простые русские, иностранцы или потенциальные историки, вряд ли будут так снисходительны к нему, как Екатерина всегда относилась к Потемкину.

Другие авторы на Bloomberg Opinion:

• Может ли Швейцария сохранять нейтралитет перед лицом путинского фашизма? : Андреас Клут

• Байден, Путин, Си? Явка на G-20 хорошая, но недостаточная: Клара Феррейра Маркеш

• Более острые израильско-палестинские конфликты являются признаком того, что худшее грядет: Хусейн Ибиш

Эта колонка не обязательно отражает мнение редакции или Bloomberg LP и ее владельцев.

Леонид Бершидский, бывший обозреватель Bloomberg Opinion по Европе, является членом команды Bloomberg News Automation. Недавно он опубликовал русские переводы «1984» Джорджа Оруэлла и «Процесс» Франца Кафки.

Больше подобных историй доступно на bloomberg.com/мнение