СИДНЕЙ — Громкие юридические проблемы Бритни Гринер в России и вторжение страны в Украину вынуждают лучших игроков WNBA в это межсезонье использовать свои таланты в других местах.

В течение последних нескольких десятилетий Россия была предпочтительным местом для игроков WNBA в межсезонье из-за высоких зарплат, которые могут превышать 1 миллион долларов США, а также ресурсов и оборудования, которые им предлагали команды.

Все закончилось резко.

«Честно говоря, мое время в России было замечательным, но особенно с учетом того, что BG все еще незаконно удерживается там, никто не поедет туда, пока она не вернется домой», — сказала Бреанна Стюарт, коллега Гринер по российской команде, которая заплатила дуэту миллионы. «Я думаю, вы знаете, сейчас люди хотят уехать за границу, и если деньги не сильно отличаются, они хотят быть в лучшем месте».

Гринер был арестован в феврале, затем задержан и позже осужден за хранение наркотиков во время вторжения России в Украину. В прошлом месяце Гринер был приговорен к девяти годам тюремного заключения.

Теперь Стюарт и другие звезды WNBA, включая Жонкеля Джонса и Кортни Вандерслут, которые также заработали миллионы, играя в России, этой зимой переезжают в другие места. Все трое играли за Екатеринбург, ту же российскую команду, что и Гринер. Этот клуб выиграл пять титулов Евролиги за последние восемь сезонов и доминировал в течение почти двух десятилетий, когда там играли бывшие великие ДеЛиша Милтон Джонс и Дайана Таурази.

Прошлой зимой в России выступало почти дюжина игроков WNBA, и никто из них не вернется в этом году.

После чемпионата мира Стюарт едет в Турцию, чтобы играть за «Фенербахче». Лучшие игроки могут заработать несколько сотен тысяч долларов, играя в Турции, намного меньше, чем их зарплата в России. Игра в Турции также позволяет Стюарту быть ближе к семье жены в Испании.

«Вы хотите вести лучший образ жизни, получать больше удовольствия за пределами поля и при этом наслаждаться другими странами», — сказал Стюарт.

Как и Стюарт, Вандерслут тоже не вернется в Россию, предпочитая играть в Венгрии, гражданство которой она получила в 2016 году.

«Я венгр. Я подумал, что это будет особенным, поскольку я не играл там с тех пор, как получил гражданство», — сказал Вандерслут.

33-летняя охранница сказала, что многое должно измениться, прежде чем она планирует вернуться в Россию, чтобы играть, хотя у нее теплые воспоминания о русском народе.

«Проблема в том, что к нам так хорошо относились в нашем клубе и у нас сложились такие прочные отношения с этими людьми, что я бы никогда не закрыла перед этим дверь», — сказала она. «Вся ситуация с BG делает очень трудным думать, что сейчас безопасно для кого-либо возвращаться туда».

Джонс присоединится к Стюарту в Турции, играя за Мерсин. Джонс, 6 футов 6 дюймов, сказала, что рассмотрит возможность возвращения в Россию, если политическая ситуация изменится и Гринер вернется в Соединенные Штаты.

Ситуация с Гринер также ложится тяжелым бременем на умы молодых игроков WNBA.

Райн Ховард, новичок года по версии WNBA 2022 года, этой зимой играет в Италии — это ее первый зарубежный опыт. Она сказала, что была осторожна, решая, где она хочет играть.

«Все будут немного осторожны по мере развития этой ситуации», — сказала она.

В Россию больше не едут не только американские игроки. Нападающая «Чикаго Скай» Эмма Мессеман, выступающая за сборную Бельгии, играла в России со Стюартом, Джонсом и Вандерслутом. Она также направляется в Турцию в это межсезонье.

WNBA также попыталась сделать пребывание дома в межсезонье лучшим вариантом для игроков. Комиссар Кэти Энгельберт заявила на финале WNBA, что лучшие игроки могут заработать до 700 000 долларов в этом году за счет базовой зарплаты, маркетинговых сделок и бонусов. В то время как лишь немногие избранные игроки смогли достичь этой суммы, около дюжины решили заключить маркетинговые сделки в лиге в это межсезонье.

——

Обозреватель AP Sports Джей Коэн внес свой вклад в эту историю.