Сидней: Одно из часто цитируемых изречений Владимира Путина гласит: «Иногда нужно побыть одному, чтобы доказать свою правоту». Пока его злополучное вторжение в Украину затягивается, он, похоже, прислушивается к собственному совету.

Путин кажется все более изолированным не только на мировой арене, но и внутри России. Чем дольше будет длиться война, тем труднее ему будет выйти из нее с доверием, будь то дома или за границей.

Итак, куда это идет отсюда?

Падение союзников

На недавнем голосовании в Генеральной Ассамблее ООН, осуждающем фальшивые «референдумы» России по аннексии территорий Украины, Путин завершил свое резкое осуждение, набрав 143 голоса за, 35 воздержавшихся и пять против (включая саму Россию).

Если судить по результатам голосования, у России ровно четыре друга: Северная Корея, Сирия, Беларусь и Никарагуа. В то время как «антиколониальное движение» Путин объявил, что Россия будет лидировать в его странной речи 30 сентября об аннексии, это вряд ли внушает доверие.

А среди тех, кто воздержался от голосования, могущественные влиятельные игроки в Москве, включая Китай и Индию, публично заявили о своей обеспокоенности войной Путина.

На Ближнем Востоке, где Москва пыталась укрепить свое дипломатическое влияние за счет весьма сомнительной поддержки невмешательства, Катар и Кувейт — два энергетических гиганта — призвали к уважению украинской территории.

Ближе к дому воздержались все члены Содружества Независимых Государств, кроме Грузии и Молдавии, проголосовавших за осуждение России, и Белоруссии, проголосовавшей вместе с Москвой.

Внутренние распри

На домашнем фронте образ оторванного от реальности лидера борется за контроль над соперничающими группировками. Недавняя критика высшего военного руководства России была направлена ​​против министра обороны Сергея Шойгу и начальника Генерального штаба Валерия Герасимова.

Главными недовольными кажутся Евгений Пригожин, глава группы Вагнера (якобы «частная» военная компания, а на самом деле военная структура государства) и Рамзан Кадыров, нынешний глава Чеченской Республики.

Помимо их оппортунизма и неприкрытых амбиций, такая критика создает проблемы для Путина. Раньше ему было удобно очищать нижние уровни российской элиты: военные, разведывательные службы и другие части российской бюрократии. Но Шойгу — один из самых влиятельных людей в России после Путина. Его увольнение избавит Путина от потенциального соперника, но также нарушит тонко сбалансированный круг покровительства и власти. В конечном итоге это может вернуться к самому Путину.

Это правда, что Путин сдерживал ропот населения. Приблизительно 700 000 россиян, бежавших из страны после приказа Путина о мобилизации, больше не являются потенциальным источником беспокойства.

Но если попытки занять место наверху разожгут народное недовольство, Путин может оказаться в ловушке между двумя недовольными избирателями: российскими гражданами, с которыми он разорвал контракт, отправив их на войну; а российская элита, которая должна беспрекословно выполнять его приказы, в случае неудачи терпит крах.

Есть признаки того, что это уже происходит. Генерал Андрей Картаполов, член российского парламента и до недавнего времени глава влиятельного Совета обороны, открыто призвал правительство «перестать лгать» народу о своих военных неудачах на Украине. «Люди знают, — заметил Картаполов, — наши люди не глупые, они видят, что им говорят неправду, и это может привести к потере доверия.

Куда идет Путин?

Так как же Путину выпутаться из этой неразберихи, которую он же и создал? На самом деле единственный способ сделать это — выиграть войну на Украине или, по крайней мере, получить достаточно уступок, чтобы превратить ее в победу.

Однако сейчас это маловероятно. Путин расширил параметры конфликта, поддержав нарратив, усиленный российскими крайне правыми, о том, что он находится в состоянии войны не только с Украиной, но и с самой НАТО.

Путин, очевидно, считал это необходимым, чтобы сплотить сокращающуюся внутреннюю поддержку. Но это также изменило его представление о победе. Чтобы «победить» на Украине, российские вооруженные силы теперь должны не только соответствовать заявленным целям, но и значительно их превосходить, вынуждая Запад принять требования Путина о заключении нового пакта безопасности в Европе на его условиях.

Еще одна проблема для Путина заключается в том, что Украина вряд ли примет Путина ни на поле боя, ни за столом переговоров. Президент Украины Владимир Зеленский уже заявил, что будет вести переговоры только с российским «новым президентом». Это также удвоило военные цели Украины, сводящиеся к полному освобождению ее территории.

Эффектный удар по Керченскому мосту, который иногда называют «путинским крымским альянсом», был прямым оскорблением Путина, который лично руководил его строительством. На фоне увядшего русского духа это также символизировало чувство украинцев, что ход войны повернул вспять.

Наконец, военное положение России в Украине сейчас кажется безнадежным. Его силы истощены и продолжают отступать.

Решение Путина назначить Сергея Суровикина — генерала, отдавшего приказ о беспорядочных бомбардировках Сирии и Чечни, — руководить войной России не вдохновляло.

Действительно, его изменение тактики в сторону массированных ударов крылатыми ракетами по украинским населенным пунктам и объектам энергетики имело неприятные последствия: оно сделало украинцев еще более готовыми к бою и было воспринято во всем мире как мстительный акт раздражения.

Не имея возможности победить на поле боя, Суровикин уже потратил 400-700 миллионов долларов на ракеты из сокращающихся запасов, чтобы запугать население Украины. Это включало удары по городам, которые предположительно были аннексированы Россией, фактически нанося удары по собственной территории и населению.

В итоге получается, что если Путин не пойдет на радикальную эскалацию, даже перешагнув ядерный порог (что само по себе сопряжено с риском), его единственный выход — найти спасительный выход.

3 трюка, чтобы сохранить лицо

Путин недавно пытался сделать это тремя способами. Поучительно, они не согласны с его более обычным насилием и угрозами. Они также свидетельствуют о растущем ощущении несостоятельности его положения.

1. Турецкие дипломаты сигнализировали о желании Путина заключить новую «большую сделку» с Европой. Говорят, что он предусмотрел переговоры между Россией, США и ЕС. Но это оставило Украину вне процесса, и мало что привело к предложению.

2. Очевидная попытка вооружить основателя SpaceX Илона Маска, который написал в Твиттере мирное предложение для Украины и предупредил, что Россия применит ядерное оружие, если ее крымская база в Черном море окажется под угрозой. Хотя он отрицал, что разговаривал с Путиным, предложение Маска близко соответствовало прежним требованиям Путина, включая конкретные детали доступа к пресной воде для Крыма.

3. Заявление министра иностранных дел России Сергея Лаврова о том, что Путин готов к мирным переговорам с президентом США Джо Байденом на предстоящем саммите G20 на Бали.

Запад не должен реагировать на эти намеки Кремля. С одной стороны, они просто повторяют его давние ультиматумы. С другой стороны, Путин проигнорировал все предлагаемые ему дипломатические возможности, вместо этого еще более жестко активизировав свою кампанию против Украины.

Также вполне вероятно, что Путин воспользуется любым прекращением огня просто как паузой, чтобы переформировать свои силы для нового наступления.

К его чести, президент США Джо Байден уже заявил, что не намерен встречаться с Путиным, а недавно обнародованная Стратегия национальной безопасности США рисует картину сохраняющегося недоверия к намерениям Путина.

В конечном счете, если на Украине воцарится мир, Путину придется сделать это самому. Если нет, то кажется все более вероятным, что Вооруженные силы Украины приведут его к этому осознанию.

И хотя Путину любое падение было бы неприятно и стыдно, он уже потерял свое достоинство. Остается только посмотреть, сможет ли он сохранить свою политическую шкуру. (Разговор)