Александр Дж. Дрюке и Энди Тай Хюинь, оба из Алабамы, были схвачены в июне недалеко от северо-восточного пограничного города Харькова. Они входят в число сотен жителей Запада, приехавших в Украину, чтобы поднять оружие против российских войск. Друке ранее служил в армии США, а Хюинь — ветеран морской пехоты.

Освобождение мужчин стало неожиданным событием, поскольку об этом было объявлено всего через несколько часов после того, как президент России Владимир Путин заявил, что отдал приказ о мобилизации 300 000 военных резервов, чтобы восполнить ошеломляющие потери Кремля на полях сражений за последние семь месяцев. И хотя сразу неясно, кого освободили в обмен на Дрюке и Хён, их освобождение из плена, безусловно, усилит давление на администрацию Байдена с целью добиться освобождения двух американцев, находящихся в заключении в России, звезды WNBA Бриттни Гринер и ветерана ВМФ Пола Уилана. .

Чиновники из посольства США в Саудовской Аравии позвонили семьям американцев в среду утром, сказала Дайанна Шоу, тетя Друке. Мать Друке, Лоис Друке, разговаривала с ним около 10 минут и сказала, что ее сын в хорошем состоянии, сказал Шоу, отметив, что Друке и Хьюн должны пройти медосмотр позже в тот же день.

«Он звучал ясно, с ясной речью», — сказал Шоу. «Он был похож на самого себя».

Шоу выразил удивление тем, как мужчин отпустили, даже когда они ждали дальнейших подробностей.

«Я никогда не думала, что правительство Саудовской Аравии может сделать что-то подобное», — сказала она. «Но любой порт в шторм.»

В заявлении правительства Саудовской Аравии говорится, что другие освобожденные заключенные были из Великобритании, Марокко, Швеции и Хорватии.

Саудовская Аравия приписала себе и лично Мохаммеду организацию освобождения, хотя роль Эр-Рияда остается неясной. Но отношения Саудовской Аравии с Москвой в последние месяцы улучшились, несмотря на то, что отношения с Вашингтоном оставались напряженными.

Большая часть напряженности между США и Саудовской Аравией связана с правами человека и неодобрением Конгрессом того, как Мохаммед, или МБС, как он широко известен, управлял страной, фактическим лидером которой он является при своем стареющем отце, короле Салмане. Хотя кронпринц заявил, что его целью является модернизация страны, неоднократные нападки на права женщин подорвали его репутацию здесь, и без того слабую после убийства саудовскими агентами в 2018 году в Стамбуле саудовского журналиста Джамаля Хашогги. Согласно оценке американской разведки, МБС одобрил операцию.

Президент Байден в поисках помощи в снижении высоких цен на газ и содействии объединению стран Персидского залива против Ирана посетил Саудовскую Аравию в июле, но, похоже, не добился большого прогресса в достижении целей США. В то же время отношения Саудовской Аравии с Россией углубились, включая недавние соглашения через Организацию стран-экспортеров нефти о снижении производственных показателей и саудовских инвестиций в российские энергетические компании, несмотря на американские и европейские санкции.

Представители администрации Байдена заявили, что ждут объявления Украины об релизах, прежде чем давать комментарии.

Премьер-министр Великобритании Лиз Трасс написала в Твиттере, что это «чрезвычайно приятная новость о том, что пятеро британских граждан, удерживаемых поддерживаемыми Россией марионетками на востоке Украины, благополучно возвращаются, что положило конец месяцам неопределенности и страданий для них и их семей».

Трасс поблагодарил президента Украины Владимира Зеленского за его усилия по освобождению заключенных и добавил, что Россия «должна положить конец безжалостной эксплуатации военнопленных и задержанных гражданских лиц в политических целях».

По сообщениям, по меньшей мере полдюжины граждан США были убиты в Украине с начала вторжения в феврале. Еще один гражданин США, отставной офицер морской пехоты Грэди Курпаси, пропал без вести на юге Украины в конце апреля. Его не было среди заключенных, освобожденных в среду, сказал Джордж Хит, друг, выступавший от имени семьи Курпаси.

В последний раз Курпаси видели недалеко от южного города Николаева, когда он отправился исследовать источник приближающегося огня. Вскоре после этого Вилли Кансел, еще один ветеран морской пехоты из той же группы, был смертельно ранен, став первым известным американским ветераном, погибшим в бою на Украине.

По словам Шоу в предыдущем интервью, семьи Друке и Хюинь имели спорадические контакты с близкими с момента их поимки, но звонки часто казались напряженными и подготовленными. Одна из самых больших проблем в неволе, как сказал Друке в аудиозаписи, предоставленной The Post в июле, заключалась в том, чтобы «найти мелочи, о которых можно подумать, просто, знаете, [to] заполнить скуку.

Правительство США уже много месяцев настоятельно предостерегает американцев от поездок в Украину или Россию.

Уилан, осужденный российским судом по обвинениям в шпионаже, которые он и его семья считают ложными, отбывает срок. 16 лет тюрьмы. Гринер, задержанный в России с февраля, был приговорен в прошлом месяце к девяти годам лишения свободы после признания себя виновным в хранении наркотиков.

Администрация Байдена считает, что эти двое были задержаны неправомерно, и передала их дела главному переговорщику правительства США по заложникам.

Суад Мехеннет внесла свой вклад в этот отчет.