Большинство украинских инженеров, таких как Денис, уже имеют опыт работы.

Он вызвался воевать на следующий день после начала полномасштабного российского вторжения в феврале 2022 года. Этот краткий визит в Польшу стал первым разом, когда он покинул Украину с 2021 года, и впервые за почти два года он увидел авиалайнеры, летающие над Польшей.

Денис считает обезвреживание взрывоопасных предметов (ОВБ) самой опасной работой в мире. «Нам нужно больше саперов, — сказал он, — у нас их недостаточно».

Я спрашиваю его, потерял ли он кого-нибудь из друзей, выполняя эту опасную работу. Его глаза наполняются слезами, когда он кивает.

Он говорит, что ценит помощь, оказанную его британскими братьями по оружию, но говорит, что Украина все еще нуждается в большей западной помощи и оборудовании для разминирования российских минных полей. «Мы не сможем сделать это в одиночку», — говорит он.

Дионисий говорит, что даже если война закончится завтра, все равно потребуются сотни лет, чтобы разминировать заложенные сейчас мины.

Россия производит и устанавливает мины в промышленных масштабах на Украине.

Сейчас они разбросаны по территории размером с Флориду; Минные поля могут иметь глубину до 10 км (6,2 мили). На одном квадратном метре может находиться до пяти взрывчатых веществ.

На военной базе в Польше небольшая британская учебная группа закопала и заперла в поле более 20 манекенов устройств. Британские эксперты EOD из 35-го инженерного полка проверяют навыки украинцев по мере приближения к завершению курса.

Среди спрятанных ими устройств были большие цилиндрические противотанковые мины; меньшая противопехотная система; прыгающие мины, которые выскакивают из-под земли и разбрасывают шрапнель по большой площади, и гранаты, прикрепленные к растяжке.

Среди тех, что не выставлены, есть небольшие мины-бабочки, предназначенные для нанесения увечий; другие вызваны вибрациями, а не прямым контактом; и мины, которые могут включаться и выключаться самостоятельно, чтобы избежать обнаружения.

У России были десятилетия на планирование, производство и подготовку этого оружия, которое сейчас является одной из основных причин жертв и ранений на Украине.

Игорь, который четыре года работает сапером, говорит, что потерял уже более 10 членов своей команды. Он утверждает, что команде инженеров, возможно, придется управлять более чем 100 устройствами в день. Им также часто приходится зачищать территории, все еще находящиеся в пределах досягаемости российской артиллерии и стрелкового оружия.

Это одна из причин, почему они в основном работают по ночам.

Украинские саперы также намеренно становятся мишенью российских сил, чтобы замедлить их продвижение.

«Двигаясь вперед, нам приходится идти на более высокий риск. У нас не всегда есть время проверить, не заминированы ли мины», — говорит Игорь.

Старший сержант Кевин Энгстром говорит, что британцы учат украинцев золотому стандарту разминирования, что требует времени и терпения, но он добавляет: «Если вашей непосредственной угрозой является артиллерийский огонь, вы не всегда можете действовать медленно и методично.

Как и в Афганистане, угроза также развивается.

Денис говорит, что сейчас стало нормой находить тела погибших российских солдат, оказавшихся на освобожденной территории. Россия установила противотанковые мины друг на друга, чтобы вызвать более крупные взрывы.

Мины меньшего размера также устанавливаются поверх автомобильных мин, чтобы привести в действие бомбу большего размера. Растяжки часто спрятаны в траве.

Русские теперь также вешают их на деревья с помощью крючков, пытаясь повесить обмундирование и снаряжение наступающих войск.

Пробираться через эти скрытые смертельные ловушки может быть медленным и утомительным. Украинские саперы сначала используют «Валлоны», похожие на металлоискатели, чтобы расчистить себе путь.

Великобритания уже поставила Украине 1500 единиц. Когда Долина скрипит, инженеры встают на колени и на живот, чтобы определить угрозу. Это может быть утомительная ручная работа.

Денис восхищается муравьями, ползающими по земле, прежде чем замечает растяжку. «Ты усложняешь задачу», — засмеялся он.

Британские тренеры все комментируют скорость украинцев. «Они очень быстрые. Когда я впервые прибыл в Афганистан, я был медленным. Они мало что пропускают», — сказал старший сержант Энгстрем. «Их работа впечатляет с предоставленным им комплектом», — добавляет он.

Защита устройства – не самая большая проблема. Игорь сказал, что он уже знал типы мин, которые использовали русские до вторжения. «Обезвредить мины довольно легко, но русские усложняют эту задачу».

Британские инструкторы сравнивают это с решением головоломки или игрой в шахматы.

Реальная проблема заключается в том, чтобы определить, где находятся минные поля и почему они там были размещены. Часто это делается намеренно: чтобы привлечь войска, которые затем могут быть атакованы артиллерией.

Мины часто оказываются минами-ловушками. Капитан Крис Уилсон, который возглавляет небольшую британскую учебную группу в Польше, говорит, что качества характера, необходимые для уничтожения и поиска взрывоопасных боеприпасов, — это «медленный, методичный человек, способный думать и понимать решение проблем, сохраняя при этом самообладание».

Это обучение началось только в ноябре прошлого года. Каждый курс длится всего несколько недель и включает в себя всего несколько десятков опытных украинских инженеров. Это говорит о высоком спросе на них на передовой.

На юге Украины они, возможно, прорвали первые линии обороны России. Но на их пути стоят новые российские минные поля, зубы дракона и траншеи.

Игорь и его команда инженеров знают, что впереди у них еще большая задача. Но, по его словам, у них нет выбора.

«К сожалению, мы потеряем еще нескольких ребят, но мы должны это сделать».

Британские инструкторы надеются, что это обучение спасет хотя бы несколько украинских жизней.